表面活性劑定義是凡加入少量而(er)能顯著降低液體(ti)表面張力(li)的(de)(de)一類(lei)物質(zhi)，統稱為表(biao)面(mian)活性劑(ji)，它(ta)們的(de)(de)表(biao)面(mian)活性是對某特(te)定的(de)(de)液體而言的(de)(de)，在通常情況下是指水。這類(lei)物質(zhi)具(ju)有良好的(de)(de)潤濕(shi)、乳(ru)化、去污、分散及滲透等功能。

要了解(jie)表面活性劑，首先須從(cong)表面張力(li)談起，表面張力(li)是表面活性劑科學中最基本、最重要的物理(li)量之(zhi)一。

首(shou)先了(le)解(jie)液(ye)體(ti)的表(biao)面和表(biao)面張力(li)

何為表面/界面？

在自然(ran)界(jie)中任何物質都以氣體(ti)、液(ye)體(ti)或固體(ti)三種狀態(tai)存在，他們之間(jian)不(bu)可避免(mian)地會發生相(xiang)互之間(jian)的(de)接觸(chu)，兩相(xiang)接觸(chu)就會產生接觸(chu)面成為(wei)界(jie)面。

習慣上人們僅(jin)將氣-液(ye)，氣-固接觸面(mian)稱為表面(surface），把液體-液體，液體-固體，固體-固體之間的接(jie)觸面(mian)稱為界面。

何為表面張力？

液(ye)相內(nei)部和氣-液(ye)界面的(de)(de)分子所受的(de)(de)作用力(li)的(de)(de)示意圖

如圖所示：

液-氣界面(mian)上的分子，周圍的分子對他的作用力是不對稱的，液體分子對他的吸引力比氣相分子的吸引力要強，所受的合力是不為零，合力方向垂直指向液體內部，所以表面上的分子受到向液相內部的引力，它有向液體內部遷移的趨勢，因而液相表面有自動收縮的現象。

如自然(ran)界(jie)中水銀珠(zhu)和植物葉子上的露珠(zhu)。這種引起液體(ti)表(biao)面自動收(shou)縮的力就叫做(zuo)表面張力（surface tension）,這(zhe)是表面張力最為通俗的表達。